The Jam, de Woking al estrellato

En la pequeña ciudad de Woking, situada pocas millas al suroeste de Londres, nació el mítico grupo liderado por Paul Weller. The Jam se formó a principios de los setenta debido a la fascinación de sus componantes por los pioneros Rock'n'Roll como banda de versiones. Sin embargo, el descubrimiento por parte de Weller, guitarra y voz, a sus compañeros Bruce Foxton, bajo y coros, y Rick Buckler, batería, del clásico de The Who My Generation supuso toda una revolución para la banda que a partir de ese momento quiso hacer del Mod su bandera. Lo que más adelante les valdría no sólo para ser quizás, al menos en Gran Bretaña, el grupo Punk más popular británico de la oleada de 1977, sino para que fueran los grandes baluartes del movimiento Mod Revival.

En poco tiempo se convirtieron en uno de los referentes en el circuito Punk (estilo musical que les sedujo a través de los Sex Pistols) de la ciudad de Londres. Lo que les llevo a fichar por la discográfica Polydor Records en el legendario año 1977. Desde el principio destacó, al margen del grandísimo nivel músical del grupo, la calidad de Paul Weller como letrista radiografiando a través de su incisiva pluma los defectos y virtudes de la sociedad británica en sus canciones, convirtiéndose éstas a su manera en crónicas de la época.

Su disco de debut fue In The City (1977), caracterizado por contener un menor contenido político que el de otros grupos Punk como The Clash o los Sex Pistols. Se centra más en una visión social de las cosas desde el punto de vista de los jóvenes de la época. Supone un debut de gran nivel, marcando alguno de los standares del Punk. Un disco lleno de actitud y energía. Destacan especialmente tanto temas originales, así el homónimo al álbum, sobre violencia policial, o "Sound of The Streets", en la que se menciona a la ciudad de Woking; como el par de versiones que incluye, así la cincuentera "Slow Down" y la desenfadada versión del tema de la serie sesentera estadaunidense Batman. De entre las composiciones la más controvertida "Time for Truth" por su visión demasiado idílica de Inglaterra.

Después de un debut mucho más que esperanzador, The Jam decepcionan un poco con su siguiente álbum This Is The Modern World (1977). Obviamente las prisas que les llevaron grabar un segundo álbum en el mismo año que el primero no ayudaron. De todas maneras se confirman las notas características de la banda con esa combinación de sonidos Mod y Punk. A destacar la deriva introspectiva de Weller en las canciones "Life From a Window" y "I Need You (For Someone)". El disco finaliza con un interesante pildorazo rockandrollero de los cincuenta "In The Midnight Hour" de Wilson Pickett.

Al año siguiente saldría a la luz All Mod Cons (1978), dónde Weller comienza a alcanzar su madurez compositiva. Hay lugar para la intimista y tierna "English Rose" o para la powerpopera y beatle "To Be Someone (Didn't We Have a Nice Time?)". Este álbum tuvo mucho más exito que el precendente y afianzó el estatus del grupo. Para que quedara constancia de que este era un disco de inflencia British Invasion, nos dejan una versión de los Kinks (Ray Davis siempre fue una importante influencia para Paul Weller), "David Watts", precedida por el fántastico medio tiempo "Mr. Clean", aunque el tema maracaría el éxito del disco fue la narrativa "Down in the Tube Station at Midnight", todo un monumento de canción.

Siguiendo con la emprendida carrera del éxito llega Setting Sons (1979), considerado uno de sus mejores álbumes. Retoman el pulso Punk, algo perdido en la anterior producción. El disco tiene como tema de fondo el paso a la madurez. Como no podía faltar alguna versión, esta vez vez The Jam se atreven con "Love Is Like A) Heat Wave" popularizada en los sesenta por Martha And The Vandellas. Si bien el gran hit del álbum fue "The Eton Rifles", una canción satírica sobre la guerra de clases y los revolucionarios de postal.

En el quinto disco de la banda, Sound Affects (1980), la producción vuelve a la sencillez de sus primeros álbumes, mientras que las letras pasan de lo narrativo a lo abstracto. Weller deja de contarnos historias, desde una perspectiva más o menos emocional, para abordar sus percepcioines de una manera espiritual. Es un álbum quizás menos Punk que el anterior, pero con buenas dosis de energía. Cuenta con la basada indudablemente en el "Taxman" de The Beatles, "Start!", y con la radicalmente Pop, "That's Entertaiment", sencillamente magnífica.

Después del coqueteo con la Psicodelía que supuso el álbum Sound Affects, The Jam, como buenos mods se lanzan hacía el Rhythm and Blues y el Soul con The Gift (1982). Resulta díficil enmarcar este disco dentro del moviento Punk, podríamos decir que con él se culmina The Jam como proyecto Mod Revival, aunque cualquier etiqueta en exclusiva sería un error. Tras este álbum Weller decide disolver el grupo para experimentar con diferentes sonoridades. Este último disco de la banda de Woking nos iba a dejar toda una perla y quizás el tema más popular del grupo "A Town Call Malice", una precisa reflexión sobre la sociedad británica.